在我国古代早已有图腾信仰的原始记录，《竹书纪年》中的高辛氏之妃简狄吞玄鸟卵生商始祖契；《史记·殷本纪》中有戎氏之女简狄吞鸟卵生契；《诗·商颂》中的“天命玄鸟，降而生商”等等都是关于殷商始祖图腾的记载。《后汉书·商蛮传》盘瓠为“五色犬”的故事，可以作为“蛮夷”祖先犬图腾标记的记录。《搜神记》中还记述古代南方少数民族“用糁杂鱼肉，叩槽而号，以祭盘瓠”的信仰形式。

  当代我国少数民族中保留了大量图腾信仰的习俗，由于这些民族在氏族部落时期的生产与采集、渔猎、农耕的原始形式保持着密切联系，氏族社会的发展还包含原始社会后期许多痕迹，因此，出现了熊、虎、鼠、犬、鱼、蛇、龟、鹿、鹰、雀、羊、蜂等动物图腾和竹、紫柚木、麻、荞麦等植物图腾是人类信仰的必然。

  例如，傈僳族有“英以查”氏族，译成汉语就是蜂氏族。怒族碧江地方有“别阿起”人，其祖先传说这样记述：

  从前，碧江地方飞来一只蜜蜂，化成了一个女人，名叫“莫英充”；又有的传说说蜜蜂与蛇配偶成婚，生下了莫英充为蜂氏族女始祖。怒族语“别阿”是蜂，“起”是氏族，正是蜂氏族。在怒江一带流传有蜜蜂变人的图腾传说，据说从前有十六只蜜蜂，从天上飞来，到了当地变成了人，成了蜂氏族祖先。傈僳族和怒族都有虎氏族，在这些氏族里有“虎不吃虎族人”的信仰，怒族“达霍”人又称“拉起”，“拉”是指虎，即虎氏族。拉祜族的“拉”是虎，“祜”是烤香虎肉，也被称作“猎虎”民族。

  怒族的一个“纳着华”家族据说祖先是鸟变的，又被称作“纳着扒”，意思是“鸟变的人”。

  以植物为图腾的氏族，自古就有，《后汉书·西南夷传》中记夜郎国的传说正是以竹为氏族图腾的，大意是夜郎侯自三节大竹诞生，后立为竹王。傈僳族中也有“麻打息”氏，就是竹氏族。另外，“拉哥”氏是紫柚木氏族；“木必息”氏是荞麦氏族，又称“括扒”；“居米”氏是菌子氏族。在云南省的二十多个少数民族中，都可以找到原始图腾信仰的痕迹。

  我国古代北方氏族图腾也可以从古代文献资料中看到，如说黄帝号“有熊氏”，大约是熊图腾氏族。前文所提到的鄂温克族对熊的信仰也和鄂伦春族相同，鄂温克族尊称公熊为“合克”，这是对父方母方男系最高辈的称呼，他们还尊称母熊为“鄂我”这是对父母双方女系最高辈的称呼，鄂温克族对猎杀的熊也说“睡着了”。这些表现无不带有东北游猎民族古代熊图腾信仰的遗痕。

  又如彝族史诗《梅葛》中唱出：天地万物都是由老虎的肢体化生的。格滋天神命五兄弟造天地，他们便用虎脊梁骨撑天心，虎脚干骨做撑天柱，虎肩膀做东南西北方向，虎左眼做太阳，虎须做云彩，虎气做雾气，虎毛做树、草和秧苗，肺变成钢，肝变成铁，骨髓则变成金子。虎成为万物之源，是和古代彝族在金沙江两岸盛产虎的地方进行原始狩猎分不开的，他们把虎作为崇敬的至高形象，正是古代彝族虎图腾信仰的集中反映。在大姚昙华山一带，民间史诗歌手称老虎为彝族“祖先”也源于这种虎图腾信仰的观念。彝族以往曾自称“虎族”或“龙虎”之族，和汉族文化交流后，在许多地方才减弱了图腾信仰，转而产生了对天王、地王等神灵的信仰。

  图腾信仰从许多实例中可以看到，它是和氏族社会同时产生的，一个氏族集团起源于某种动植物或其他物象，因而所有这些动植物或物象，就成了各氏族集团的图腾。原始的图腾信仰必然导致生育观念是图腾入居或感应母体，相反死亡观念则是以为人再返回图腾。在一些原始部族中有一些“绘身”、“纹身”的古俗，也往往与图腾形象有关，甚至就是图腾符号标记。

  了解图腾信仰，不仅对信仰民俗的渊源有意义，而且对社会发展的民俗源流、民俗的起源，都有重要科学意义和价值。