中国自古就有长袖善舞的说法，上至春秋战国、秦汉，下至隋唐、明清的舞蹈中，抛动长袖的舞姿时常可见。可以说，舞袖是中国舞的一大传统特征。历代文人笔下对此有着忠实的记录。


    汉代傅毅的《舞赋》中有“罗衣从风，长袖交横”，张衡《观舞赋》中有“裙似飞鸾，袖如回雪”之词。唐代诗人刘方平《铜鹊妓》中写道“泪痕沾井干，舞袖为谁长”；谢偃《踏歌词》中有“倩看飘飖雪，何如舞袖回”；陈标《长安秋思（一作白纻歌）》中有“舞袖慢移凝瑞雪，歌尘微动避雕梁”；李治《太子纳妃太平公主出降》中有“蝶舞袖香新，歌分落素尘”；李白《送长沙陈太守二首》中有“定王垂舞袖，地窄不回身”；《白纻辞》中有“吴刀翦彩缝舞衣，明妆丽服夺春辉，扬眉转袖若雪飞”；飞司空图《白菊三首》中有“不辞暂被霜寒挫，舞袖招香即却回”；邢凤《梦中美人歌》中有“舞袖弓弯浑忘却，罗衣空换九秋霜”；汤惠休《白纻舞辞》中有“桃花水上春风出，舞袖逶迤鸾照日”；白居易《夜宴醉后留献裴侍中》中有“翩翩舞袖双飞蝶，宛转歌声一索珠”。宋代词人柳永《思归乐》中写道“皓齿善歌长袖舞，渐深入，醉乡深处”；晏殊《木兰花》中有“炉中百和添香兽，帘外青蛾回舞袖”。

    当长袖飞舞起来，或伸展或卷曲或交横，似梦似幻，如彩蝶舞动，如风戏白练，如银蛇腾空——令人目不暇接。

    根据史料，汉代的盘鼓舞、长袖折腰舞，南北朝的白纻舞，唐代的绿腰舞、霓裳羽衣舞等都有精彩的舞袖表演。