印章是篆刻艺术的表现形式,它将书法、绘画、雕刻融为一体,把广博精深的中华民族传统文化艺术发挥得淋漓尽致。 

    印章又称玺、印信等。印章的形状无论官私,通常为方形,也有少量是圆形、长方形、椭圆形或其它几何形制。古代印章背部有钮,如龟钮、狮钮、鱼钮、龙钮、虎 钮等等,形成了种类繁多的印钮艺术。唐代以后,印章从一般实用品逐渐变为可欣赏的艺术品。到了宋代,随着文人画的发展,鉴藏书画之风日盛,文人学士喜欢镌 刻别号印、词句印、室名印、鉴藏印等印于书画作品上,把书画、篆刻融为一体,使之相得益彰,印章真正成为我国一门独特的艺术。此后印章艺术进一步发展,出 现了一些篆刻名家。明代的文彭是素负盛名的篆刻家,他治印力求复古,笔意秀润,力法光洁,被后人称为“篆刻之祖”。清代的邓石如治印锋姿挺健,刀法和笔法融为一体,自成一格。清代的赵之谦以当时出土的秦汉泉洗铭文入印,别开生面,风靡一时。 

    有印章就有印谱,现存较著名的印谱有宋代《集古印格》、《宣和印谱》,明代《古印选》、《集古印范》,清代《飞鸿堂印谱》、《印章之说》,近代《西泠八家 印选》等。刻印章的印石主要以青田石、寿山石、昌化石、赤峰石为原料,田黄石最为名贵,为治印者所钟爱,鸡血石、冻石也较名贵。此外,印章用料还有金、 银、铜、铁等。 

    印章发展至今已有两千多年的悠久历史。历代印章的鉴定有如下特点: 

    战国印章大多为铜铸,也有玉制,有官私之分,有姓名玺、古语玺、图像玺等,印钮多为鼻钮。秦代印章继承战国玺钮特点,镌刻十分粗犷和率意。汉代印章是我国 篆刻艺术史上的高峰,特别是皇家印制作精美,以白玉为材、螭虎为钮,文武百官印以黄金为材,按官员不等有鱼钮、鼻钮等。三国两晋出现镀金、镀银印,出现辟 邪钮式。唐代印章官玺传世甚多,而私印较少,官印多鼻钮。唐代以后有金银、宝石、翡翠、珊瑚、琥珀、密蜡、黄杨、竹根、玉制印章,宋代印章开始押字,也叫 “花押”。明清两代是我国印章艺术的鼎盛时期,流派纷呈,名家辈出,风格各异,清代官印印文均有满文对照,清代私印铜印少见,大多为石章。民国时期印章多 为石章,继承清代特点,除石外,还采用木、竹、玉、金、铜、铁、有机玻璃、橡胶等材质,以西泠印社印章较为名贵。