古人爱玉、崇玉，赋予美玉很高的地位。爱玉之通灵、神奇，而有“君子无故玉不去身”；爱玉之温润、纯洁，而有“君子之德比如玉”；爱玉之高贵、坚贞，而有“玉碎不可瓦全”。现今，随着国民经济的发展，人民群众文化生活的丰富，玉器、玉石收藏在中国大地方兴未艾。而2008年北京奥运会会徽用和田玉制作，又将给和田玉器、玉石业的发展带来非常难得的历史机遇。

和田玉被誉为“软玉之王”，是玉器制作业的主要材料，为历代王公贵族所珍视，认为和田玉是世界上最好的玉石，是幸福、吉祥的贵重之物。在源远流长的中国玉文化中，新疆和田玉做出了极其重要的贡献，如今，适逢盛世，和田玉又将迎来新的发展机遇。

和田美玉是古代经济文化交流的纽带
新疆地域辽阔，山川秀美多姿；各民族历史悠久，文化积淀博大精深。新疆处于亚洲腹地，是古代中西方交通的要道，几千年来，横亘新疆的丝绸之路承载了中西方文化交流的重任，也促进了中原、西域文化的融合。新疆为中华民族的共同的文化宝库，做出了独特的贡献。

新疆与内地的联系甚至可以追溯到黄帝与舜时，而这种联系则首先是通过和田玉进行的。在原始社会的历史传说中，就有了新疆玉器向东流传中原的记载。《玉海》引南北朝孙柔之《瑞图》说：“黄帝时，西王母乘白鹿献白环之休符，舜时复来献”。具有浪漫色彩的穆天子西游带回的最珍贵的礼物“玉荣枝斯之英”就是于阗一带“群玉之山”上的精英。

和田玉在春秋战国以前已传入内地，不仅有文献资料可证，近来考古工作者也发现越来越多的文物资料可以证实，已发现的新石器晚期的甘肃墓葬中，多有玉片和玉瑗，从其玉质来看，很可能就是来自新疆和田。商代武丁的配偶妇好墓出土的756件玉器也多半是新疆的和田玉。这些有力的佐证不仅说明和田玉在远古时代就被各族人民所喜爱，更证明着西域与中原地区日益紧密的经济文化联系。

和田玉在中国古文化中占有非常特殊的地位，在中国玉文化的发展过程中的影响也是显而易见的。春秋战国时，和田玉已饮誉海内，成为中原人士珍奇赞美之物，晶莹温润、细腻柔美之类誉美之词层出不穷，爱国诗人在楚辞里高咏玉的赞歌“登昆山兮食玉瑛，与天地兮比寿，与日月兮齐光”，而东汉许慎在《说文解字》中更是称赞玉有仁、义、智、勇、洁五德，将玉之形象完美描绘在我们面前。封建统治者对和田玉可以说荣宠备至，我们从无数史料中可以看到在等级森严的朝廷宫室里，玉有多么贵重，以致到秦朝以后只有皇帝的印章才以和田玉为之，并称为玉玺。清朝乾隆皇帝对和田玉更是到了痴迷的地步，现存故宫博物院的“大禹治水图”，就是当时从和田运来的一块重达9000斤的特大玉石雕琢而成的，前后历经数十年之久。

我国产玉的地方很多，但“贵重者尽出于阗”（《天工开物》）。封建皇室用玉，多到于田索取。成书于战国时期的《管子》，曾以不少篇章叙述了古代帝王“贵用禺氏之玉”和昆仑墟之“璆琳琅残玕”的情景，说这种玉石来之不易，不仅路途遥远，而且历尽艰险。确实，在每个采玉季节，巍巍的昆仑山上都留有维吾尔人探索的足迹，湍急的玉龙喀什河里流淌着采玉人的汗水。新疆和田诸地所产的软玉，古代就远销中、西亚远达埃及，巴基斯坦古城塔克西拉即曾出现公元1世纪运去的和田玉石所制成的刀剑饰件。15世纪中叶，克拉维约奉西班牙国王之命到中亚撒马尔罕访问，据他亲眼所见：“和阗运来宝玉、玛瑙、珠货以及各样珍贵首饰。和阗所产之货，其极名贵者，皆可求于撒马尔罕市上”。可以说，和田玉是我国古代各兄弟民族友好往来的象征，也是中外各地经济文化交流的象征。

新疆玉文化今昔
几千年来，新疆少数民族在鉴玉、琢玉方面都达到了相当高的造诣。古代从和田运往内地的不仅有作为原料的玉石，亦有经过加工的玉器；不仅有佛像，还有精美的圭、珂佩、枕、带胯、奁、杵等。

据史料记载，10世纪末，王延德出使高昌，称“回鹘人性巧，善冶金银钢铁为器及攻玉”。克拉维约在中亚撒马尔罕访问时也感慨：“和阗之琢玉镶嵌之工匠，手艺精巧，为世界任何地方所不及”。据考证，公元984年回鹘西迁后，生活在塔里木周围的回鹘人就很快掌握了这项精巧的技艺，所用玉雕器械也与中原大体相似，只是维吾尔玉匠传统上善用产自昆仑山的一种被称为“库木塔西”的青沙。但遗憾的是，受宗教以及风俗习惯的影响，特别是清政府对采玉、制玉的限制，以及封建主对玉石的疯狂掠夺和占有，使新疆玉雕业日益衰微。

尽管如此，和田维吾尔老艺人仍有精雕细琢的成品问世，如现存自治区博物馆的清代白玉扶手，加工技艺纯熟，表现了维吾尔民间工艺的特殊风格。改革开放以来，乌鲁木齐和田等地先后设立了玉雕工艺厂，培养了一大批技术人员，制作出不少巧夺天工的工艺品，随着市场经济的进一步发展，新疆玉雕业又将迎来新的辉煌。

在封建时代，和田玉由于其昂贵的价值，而有“黄金有价玉无价”之说，成为皇家和王公贵族的专宠，很难进入寻常百姓家。现在，随着党中央吹响全面建设小康社会的号角，人民群众的生活情趣也发生了很大变化，收藏热逐渐兴起，但玉石鉴赏特别是古玉鉴赏仍然曲高和寡，难以为广大人民群众所接受。

众所周知，和田玉按产地可区分为仔玉、山料、山流水（戈璧料），而从颜色上又区分为白玉、青白玉、青玉、碧玉、黄玉、墨玉六大类，近年还有收藏家提出还可以从质地上再细分为粗、中、细三类，由此可见，和田玉斑驳多彩且种类不一。近年来，仔玉（玉石原料）收藏热悄然兴起、石包玉、带皮仔玉等以前称之为璞玉的玉石，因其绚丽多姿，而得到国内外众多收藏家的特殊青睐。

过去，维吾尔采玉人认为带皮的仔玉是“熟透的红杏”，价值不高，但如今他们也看到和田仔玉潜在的升值空间，不少采玉人开始屯料，加之全国各地玉石商人的炒作，仔玉价格持续上涨，目前，优质羊脂玉的价格已远远超过黄金。

玉器业应该是新疆的优势产业，也是高效产业。要利用好逐渐兴起的玉石收藏热，发展新疆的玉石经济。让和田玉在中国玉文化中放射出更加艳丽的光芒！