菊花石，又名"石菊花"，均产自距今2亿多年前的二叠纪灰岩中。

菊花石外观呈块状，致密坚硬，由灰黑色基底和白色菊花形两部分组成，基底由方解石矿物组成，并含少量石英、白云石、炭质、黄铁矿、褐铁矿等微量矿物，基底主要化学成分为CaO和MgO。

黑色基质的灰岩中，常可见到蜒类、蜿足类及珊瑚等的化石，给菊花石增添了生动情趣。

菊花石黑色的基质灰岩与白色的“菊花”形成强烈的色彩反差，且“菊花”有大、有小。大者可达50cm，一般为3—8cm。“花蕊”绒绒点点，“花瓣”自然舒展，形态逼真，花形各异，有如球状、凤尾状、蝴蝶状以及典型的菊花状等，不用加工，已是大自然天工神笔描绘的精神图画。

菊花石呈白色，包裹基底的为灰白色，花形按其完整程度可分三种：

有花蕊花瓣菊花石——这是菊花石的上品，花瓣向四周散开的放射状，形态多样，有蝴蝶状，绣球状，凤尾状等。花蕊呈圆形，位于花瓣中心。菊花石大小不一，直径一般5cm—15cm，最大者可达40cm—50cm。

有花瓣无花蕊菊花石——此种不如完整花形，其特点与前者基本相同。

无花形菊花石——该种为菊花石下品，呈似脉状、不规则状、星点状等散落在基底上。

目前，世界上仅在我国湖南、湖北、陕西、江西等地出产菊花石，尤以湖南浏阳永和镇的菊花石最具盛名，相传早在清乾隆年间已经开采，距今已有200多年的历史。

湖北菊花石产于恩施地区，又称三峡菊花石，最早于1987年在宣恩长潭河发现，湖北菊花石分布广，蕴藏量大，现已开采及利用，是国内菊花石的重要产地之一。

菊花石据传发掘于清、乾隆年间。相传当地乡民取石垒坝，惊诧发现石中含有"菊花"，乡中石匠如琢如磨雕刻，遂使奇石成为贡品，被历代朝廷、官员、富商作为收藏、馈赠的佳品。