在古代史料中，茶的名称很多，但"茶"则是正名，"茶"字在中唐之前一般都写作"荼"字。"荼"字有一字多义的性质，表示茶叶，是其中一项。由于茶叶生产的发展，饮茶的普及程度越来越高，茶的文字的使用频率也越来越高，因此，民间的书写者，为了将茶的意义表达得更加清楚、直观，于是，就把"荼"字减去一划，成了现在我们看到的"茶"字。"茶"字从"荼"中简化出来的萌芽，始发于汉代，古汉印中，有些"荼"字已减去一笔，成为"茶"字之形了。

　　茶的各种称呼、字形及其传播

　　中国地大物博，民族众多，因而在语言和文字上也是异态纷呈，对同一物，有多称呼，对同一称呼又有多种写法。
　　在古代史料中，有关茶的名称很多，如:荈诧、瓜芦木、荈、皋芦、檟、荼、茗、茶到了中唐时，茶的音、形、义已趋于统一，后来，又因陆羽《茶经》的广为流传，"茶"的字形进一步得到确立，直至今天。
　　中国是一个多民族国家，因方言的原因，同样的茶字，在发音上也有差异。如:
　　福州发音为ta
　　厦门、汕头发音为:de
　　长江流域及华北各地发音为chai、zhou、cha等。
　　少数民族的发音差别较大，如:傣族发音为:a
　　贵州苗族发音为chu、a

　　世界各国对茶的称谓，大多是由中国茶叶输出地区人民的语音直译过去的。如日语的"チセ"和印度语对茶的读音都与"茶"的原音很接近。俄语的"чай"与我国北方茶叶的发音相近似。英文的"ea"、法文的"he"、德文的"thee"、拉丁文的"hea"都是照我国广东、福建沿海地区的发音转译的。此外，如奥利亚语、印地语、乌尔都语等的茶字发音，也都是我国汉语茶字的音译。

　　从茶字的演变与确立，到世界各地的有关茶的读音，无不说明，茶出自中国，源于中国，中国是茶的原产地。