清朝时，某地有个德高望重的老者，他富而好德。有一年除夕夜，他准备到正屋出席家宴，两位奴婢在前面执烛领路，走过院落中时，老者一抬头发现树上有人，于是便停住脚步，让奴婢放下蜡烛拿来点酒菜，又找了个借口将家人都打发走，然后对着树上说：“树上君子，这里已经没有外人了，赶快下来吧！”树上的人听了吓的几乎掉下来，老者说：“你不要害怕，老夫怎么忍心抓你呢？”
这人下来后，跪在地上叩头称死罪。老者一看，这人原来是邻居，于是请他过来边吃边聊，随即问他都需要些什么，邻居哭着说：“我家有老母，遇到年荒，已经过不去年了，想到老人家向来很富有，所以做了这种卑劣的事。今天老人家不追究我的罪，我哪敢有其他的奢望呢？”说着又痛哭了起来。
老者说：“我不能周济邻居，以至让你做出这种不好的事，这都是老夫的过错，现在你吃饱饭，我再给你三十两银子，过年之后，你可以做点小买卖，这样就可以度日了。不要再做这种事了，换了别人不会饶恕你的，而且这是陷你母亲于不义。一旦成为盗贼，就永远不能洗清了！”
邻居吃饱饭后，老者给了他银子，又用布包裹了些食物给他，把他送到墙下，对他说：“这些回去给你母亲吧。你仍旧从这里出去，不要让我的家人知道，我也永远不会对别人说的。”
邻居回去后改邪归正，在老母亲去世后，他出家为僧，一心苦修，成了西湖灵隐寺的方丈。老者去世后，这个邻居千里赶回来赴丧，并且自己将当年的这件事告诉了大家。
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